Rossi, la tortuga que cruzó el Atlántico de Texas a Gales, está lista para volver al mar

La historia de Rossi, una tortuga marina ridley de Kemp, parece sacada de una película de aventuras. En sus apenas cinco o seis años de vida, este ejemplar de una de las especies de tortugas marinas más amenazadas del planeta ya recorrió miles de kilómetros entre América y Europa y sobrevivió a un episodio que estuvo a punto de costarle la vida.

Rossi, también identificada como Rhossi en los registros de su rescate, es originaria del Golfo de México, pero terminó accidentalmente en las costas de Gales, Reino Unido. Ahora, después de aproximadamente dos años y medio de rehabilitación, volvió a Texas y se prepara para regresar al océano donde comenzó su vida.

La tortuga fue localizada en diciembre de 2023 en una playa de Rhosneigr, Gales, después de haber sido probablemente arrastrada por las corrientes del Atlántico. Un perro llamado Meg fue quien la encontró prácticamente inmóvil y gravemente afectada por el frío.

Cuando fue rescatada, su condición era crítica. Se encontraba aturdida, con una temperatura corporal extremadamente baja y en un estado descrito como similar a una coma.

De las playas de Texas a las costas de Gales

Las tortugas ridley de Kemp, también conocidas como tortugas lora, tienen una distribución natural asociada principalmente con el Golfo de México y zonas del Atlántico occidental.

Por ello, encontrar una de ellas en una playa galesa fue un acontecimiento extraordinario. La explicación más probable es que Rossi haya sido transportada por las corrientes marinas del Atlántico, un recorrido que la llevó muy lejos de las aguas donde normalmente se desarrolla esta especie.

Su llegada a Rhosneigr ocurrió durante diciembre, cuando las bajas temperaturas de las aguas galesas representaban una amenaza considerable para una tortuga marina adaptada a aguas mucho más cálidas.

El hallazgo fortuito de Meg, el perro que la localizó, permitió que recibiera atención especializada antes de que fuera demasiado tarde.

Después del rescate, Rossi fue trasladada al zoológico marino de Anglesey, donde comenzó un largo proceso de recuperación.

Durante aproximadamente dos años y medio permaneció bajo supervisión, con una alimentación cuidadosamente diseñada y condiciones controladas que permitieron que recuperara fuerza y creciera.

Una tortuga que necesitaba regresar a casa

Uno de los principales objetivos del equipo que cuidó a Rossi fue conseguir que alcanzara las condiciones físicas necesarias para regresar al medio silvestre.

La alimentación desempeñó un papel fundamental. En el zoológico marino de Anglesey recibió una dieta abundante basada en cangrejos vivos, uno de los alimentos que las tortugas ridley de Kemp cazan normalmente en su hábitat natural.

Frankie Hobro, dueño y director del zoológico de Anglesey, explicó que la alimentación permitió acelerar considerablemente el desarrollo de la tortuga.

La intención no era simplemente mantenerla con vida, sino prepararla para que pudiera sobrevivir nuevamente por sus propios medios en el océano.

El crecimiento alcanzado durante su estancia bajo cuidado humano resultó especialmente alentador para los especialistas, que consideran que Rossi podría estar acercándose a una etapa adecuada para continuar su desarrollo en libertad.

Un nuevo viaje de 8 mil kilómetros

El regreso a América también requirió una operación logística poco común.

El 10 de agosto, Rossi y Frankie Hobro emprendieron un viaje de aproximadamente 8 mil kilómetros desde Londres hasta Houston, Texas.

Pero antes de regresar al Golfo de México, la tortuga necesitaba pasar por una revisión médica completa. En el zoológico de Houston, Rossi fue sometida a un examen físico, análisis de sangre, radiografías y una tomografía computarizada.

La evaluación fue realizada con la participación de Joe Flanagan, antiguo veterinario senior del zoológico de Houston, quien incluso salió de su retiro para colaborar en la atención de la tortuga.

Los resultados iniciales fueron positivos.

Rossi está fuerte y nada con normalidad

Flanagan explicó que Rossi parece encontrarse en buenas condiciones físicas. La tortuga presenta buena alimentación, no muestra signos externos de enfermedad o traumatismos y mantiene comportamientos normales.

Nada, bucea, sale a la superficie y respira adecuadamente, señales fundamentales para determinar si puede regresar al ambiente marino.

Por su tamaño, los especialistas calculan que Rossi tiene aproximadamente cinco o seis años. Cuando fue encontrada en Gales en 2023 medía alrededor de 25 centímetros de longitud.

Sin embargo, una de las radiografías mostró cierta opacidad o sombreado en los pulmones. Flanagan consideró que podría tratarse de tejido cicatricial relacionado con una neumonía que la tortuga pudo haber sufrido durante su periodo de recuperación.

Por ese motivo se solicitó una tomografía computarizada, con el objetivo de obtener una imagen más detallada de sus pulmones y descartar cualquier problema que pudiera poner en riesgo su regreso al océano.

La fecha marcada para su liberación

Si los resultados de los últimos estudios no muestran ninguna complicación, el plan es liberar a Rossi el 18 de agosto en el Golfo de México, cerca de Padre Island National Seashore, en el sur de Texas.

El lugar resulta especialmente significativo porque la tortuga regresará finalmente a una región cercana a su área natural de distribución.

Para el equipo que la ha cuidado durante más de dos años, la liberación representaría el cierre de un extraordinario proceso de rescate y rehabilitación.

Pero también será el comienzo de una nueva etapa para Rossi: tendrá que volver a enfrentarse a las condiciones del océano, encontrar alimento, desplazarse entre las corrientes y evitar depredadores y otras amenazas sin la protección que recibió durante su recuperación.

Una especie que necesita toda la ayuda posible

La historia de Rossi adquiere mayor importancia porque la ridley de Kemp es considerada la tortuga marina más rara y una de las más amenazadas del mundo.

La supervivencia de cada ejemplar es relevante para una población que ha enfrentado durante décadas múltiples presiones, entre ellas la captura accidental en redes de pesca, la contaminación, la pérdida de hábitat y otros riesgos asociados con la actividad humana.

Por eso, los programas de rescate y rehabilitación pueden desempeñar un papel importante cuando una tortuga aparece fuera de su hábitat o queda incapacitada para sobrevivir por sí misma.

En el caso de Rossi, además, su inesperado viaje hasta Europa convirtió su historia en un ejemplo extraordinario de lo lejos que pueden desplazarse los animales marinos cuando intervienen las corrientes oceánicas.

De una playa galesa al Golfo de México

Rossi pasó de ser una tortuga encontrada prácticamente inmóvil en una playa fría de Gales a convertirse en una superviviente que ahora tiene una segunda oportunidad en su hábitat natural.

Su recorrido comenzó en el Golfo de México, continuó accidentalmente hasta Europa y, después de más de dos años bajo cuidado especializado, la llevó nuevamente hasta Texas.

Ahora solo falta conocer los resultados definitivos de sus estudios médicos. Si todo marcha como esperan los especialistas, el 18 de agosto Rossi volverá a nadar en las aguas del Golfo de México, esta vez con mejores posibilidades de continuar creciendo y, eventualmente, convertirse en una tortuga adulta capaz de reproducirse.

Después de miles de kilómetros, su aventura podría estar a punto de devolverla al lugar al que pertenece.