Dormir mal podría favorecer el cáncer: la alerta médica sobre la apnea del sueño

La apnea obstructiva del sueño no solo afecta la calidad del descanso, sino que podría tener consecuencias mucho más graves para la salud. De acuerdo con nuevas evidencias científicas, este trastorno respiratorio está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer, así como con una mayor agresividad de los tumores y un incremento en la mortalidad asociada.

Así lo explicó el especialista Francisco García Río, jefe de Neumología del Hospital Universitario La Paz, durante la Reunión Anual de la Sociedad Española de Sueño. Según detalló, el problema radica en la hipoxia intermitente que caracteriza a la apnea, es decir, las caídas repetidas en los niveles de oxígeno en la sangre debido a interrupciones en la respiración mientras se duerme.

Este fenómeno tiene un impacto directo en el sistema inmunológico. En condiciones normales, el organismo cuenta con un mecanismo de vigilancia capaz de identificar y eliminar células anómalas antes de que se conviertan en tumores. Sin embargo, en personas con apnea obstructiva del sueño, esta capacidad se ve reducida, lo que dificulta detectar y destruir células cancerígenas a tiempo.

El deterioro de esta “inmunovigilancia” afecta tanto al sistema inmune innato como al adaptativo, debilitando la respuesta del cuerpo frente al desarrollo de enfermedades. Aunque la relación entre apnea y cáncer está cada vez más respaldada por estudios, los expertos señalan que el vínculo es menos claro en tumores asociados a hormonas sexuales, como los de próstata, mama u ovario.

En este contexto, el tratamiento de la apnea cobra especial relevancia. La terapia más utilizada es la CPAP, un dispositivo que suministra aire a presión para mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño. Su uso no solo mejora la calidad de vida de los pacientes, sino que podría influir en la evolución de enfermedades graves.

Un estudio observacional publicado en 2023 con pacientes que padecían melanoma metastásico encontró que quienes sufrían apnea severa tenían un mayor riesgo de morir en un periodo de cinco años. No obstante, aquellos que utilizaron la CPAP de forma constante presentaron una reducción significativa en la mortalidad, lo que sugiere un posible efecto protector.

A partir de estos hallazgos, investigadores exploran si el tratamiento de la apnea podría potenciar otras terapias contra el cáncer, como la inmunoterapia, una de las estrategias más avanzadas en oncología. La hipótesis es que mejorar la oxigenación y el funcionamiento del sistema inmune podría hacer más eficaces estos tratamientos.

Aunque aún se requieren más estudios para confirmar estos efectos, la evidencia actual refuerza la importancia de diagnosticar y tratar oportunamente la apnea obstructiva del sueño. Más allá de los ronquidos o el cansancio diurno, este trastorno podría estar vinculado a procesos complejos que afectan directamente la capacidad del cuerpo para defenderse de enfermedades graves.