La diabetes tipo 1 podría dispararse en las próximas décadas: millones más vivirán con la enfermedad para 2049

El número de personas que viven con diabetes tipo 1 podría aumentar de manera significativa durante las próximas dos décadas. Una nueva proyección estima que la cantidad de pacientes en todo el mundo pasará de aproximadamente 9.4 millones en la actualidad a 12.1 millones en 2049, lo que representa un incremento cercano al 30%.

El aumento no se limitaría a quienes ya viven con la enfermedad. Los investigadores también calculan que la cantidad de nuevos casos diagnosticados cada año crecerá alrededor de 14% durante el mismo periodo, una tendencia que podría incrementar todavía más la presión sobre los sistemas de salud y la necesidad de garantizar tratamientos y seguimiento médico a largo plazo.

El panorama resulta especialmente relevante porque la diabetes tipo 1 suele aparecer a edades tempranas y requiere tratamiento con insulina durante toda la vida. A diferencia de la diabetes tipo 2, no se produce principalmente por factores relacionados con el estilo de vida, sino por una reacción del sistema inmunitario que destruye las células del páncreas encargadas de producir insulina.

Estados Unidos enfrentará una carga considerable

Entre los países que podrían experimentar un aumento importante se encuentra Estados Unidos, donde las proyecciones apuntan a que más de medio millón de personas adicionales vivirán con diabetes tipo 1 para 2049.

El Dr. Anders Green, del Steno Diabetes Center de Dinamarca, y sus colaboradores señalan que las tasas relativamente elevadas registradas en Estados Unidos y otros países de altos ingresos, como Australia y Reino Unido, probablemente responden a una combinación de factores.

Entre ellos se encuentran la predisposición genética, determinados desencadenantes ambientales y una mayor capacidad para detectar y diagnosticar la enfermedad. Es decir, las cifras más altas en estos países no necesariamente significan que todos los casos sean consecuencia de un único factor, sino que pueden reflejar la interacción de diferentes elementos y también un mejor acceso al diagnóstico.

El mayor crecimiento podría darse en países pobres

Uno de los aspectos más importantes de la investigación es que el incremento relativo más pronunciado podría producirse en países de bajos ingresos.

A primera vista, esta previsión puede parecer contradictoria. Sin embargo, los investigadores explican que una de las razones sería precisamente la mejora en el acceso a tratamientos que permiten que las personas con diabetes tipo 1 sobrevivan durante más tiempo.

La disponibilidad de insulina y sistemas para monitorear los niveles de glucosa ha transformado las posibilidades de supervivencia de quienes viven con esta enfermedad. En regiones donde estos recursos han sido históricamente limitados, una mayor disponibilidad de atención médica podría reducir las muertes y aumentar el número de personas que permanecen con vida y requieren tratamiento de manera continua.

Esto significa que el crecimiento de la población con diabetes tipo 1 también puede ser una señal de progreso en materia de supervivencia, aunque plantea un desafío enorme: los sistemas de salud tendrán que contar con los medicamentos, dispositivos, profesionales y recursos necesarios para atender a un número cada vez mayor de pacientes.

Los jóvenes concentran una parte importante de los nuevos casos

La diabetes tipo 1 continúa afectando de manera importante a niños, adolescentes y adultos jóvenes. De acuerdo con las estimaciones del estudio, las personas menores de 20 años representaron alrededor del 42% de los nuevos casos registrados el año pasado.

Esta característica convierte a la enfermedad en un reto particularmente complejo para las familias y los sistemas educativos y sanitarios. Un diagnóstico durante la infancia o la adolescencia implica aprender desde edades tempranas a controlar los niveles de glucosa, administrar insulina y reconocer situaciones que pueden poner en riesgo la salud.

Además, el tratamiento no termina con el diagnóstico. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan seguimiento permanente y acceso constante a insulina y herramientas de monitoreo para mantener sus niveles de glucosa dentro de rangos adecuados.

También aumentarían las muertes relacionadas con la enfermedad

El estudio plantea una perspectiva preocupante respecto a la mortalidad. Los investigadores estiman que las muertes por todas las causas entre las personas con diabetes tipo 1 podrían aumentar de aproximadamente 361,000 en 2025 a 538,000 en 2049.

Este incremento debe interpretarse dentro del contexto del crecimiento previsto de la población que vive con la enfermedad. No significa necesariamente que cada persona con diabetes tipo 1 tenga un riesgo de muerte considerablemente mayor, sino que habrá muchas más personas viviendo con el padecimiento y, por tanto, una mayor cantidad de fallecimientos acumulados dentro de esta población.

Para los autores, las cifras refuerzan la necesidad de mejorar las condiciones de atención médica en todo el mundo, especialmente en los lugares donde obtener insulina continúa siendo difícil o costoso.

El acceso a la insulina será uno de los grandes desafíos

Uno de los principales mensajes del trabajo es que el futuro de la diabetes tipo 1 no dependerá únicamente de cuántos casos aparezcan, sino de la capacidad de los sistemas sanitarios para atenderlos.

Los investigadores subrayan la importancia de seguir ampliando el acceso a la insulina y mejorar la calidad de la atención médica, especialmente en entornos con pocos recursos. La disponibilidad constante del medicamento puede marcar una diferencia fundamental entre controlar la enfermedad adecuadamente y enfrentar complicaciones graves.

La misma importancia tiene el monitoreo de la glucosa. Las herramientas que permiten conocer los niveles de azúcar en sangre ayudan a las personas a tomar decisiones relacionadas con la administración de insulina, la alimentación y la actividad física, además de facilitar el seguimiento médico.

Con millones de nuevos pacientes potenciales durante las próximas décadas, garantizar estos recursos será uno de los principales retos de salud pública.

Resultados todavía preliminares

Los resultados serán presentados en Milán, durante la reunión de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes, que se celebrará del 28 de septiembre al 2 de octubre.

Es importante señalar que las cifras todavía deben considerarse preliminares, ya que los resultados presentados en reuniones médicas no tienen el mismo nivel de validación que una investigación publicada en una revista científica con revisión por pares.

Aun así, las proyecciones ofrecen una señal clara sobre el desafío que podría enfrentar el mundo durante los próximos años. Si las tendencias estimadas se mantienen, para 2049 habrá millones de personas más viviendo con diabetes tipo 1 y una demanda creciente de insulina, monitoreo y atención especializada.

El reto será especialmente grande en los países con menos recursos, donde el acceso a estos tratamientos puede ser más limitado. Para los investigadores, anticiparse a ese escenario y fortalecer desde ahora los sistemas de atención podría ser determinante para evitar que el aumento de casos se traduzca también en un incremento evitable de complicaciones y muertes.